Sudare per Dimagrire | Funziona? Rischi e Benefici

Generalità

Sudare per dimagrire è uno dei classici "miti" sul quale molti esperti di nutrizione e personal trainer puntano il dito, etichettandolo come inutile e pericoloso.

Nonostante molte persone siano convinte del contrario, questi esperti suggeriscono che sudare non fa dimagrire.

Secondo la loro opinione, sottoporsi a numerose saune o vestirsi più del necessario durante l'attività fisica, nel tentativo di "sudare di più", sarebbe non solo inutile ma addirittura pericoloso.

I potenziali rischi includono disidratazione, squilibri elettrolitici e ipertermia. Dall'altro lato, si sostiene che il peso perduto derivi semplicemente dalla maggiore perdita di liquidi con il sudore.

Ciò che questi esperti ignorano è che la sudorazione è parte di un complesso processo termoregolatorio dell'organismo, che induce un aumento della frequenza cardiaca e del tasso metabolico ¹.

A riprova di ciò, alcuni studi limitati suggeriscono che le saune possono aumentare la perdita di peso nelle persone in sovrappeso ². Non si tratterebbe soltanto di una riduzione temporanea dell'acqua corporea indotta dalla sudorazione, ma anche di un aumento metabolico e di uno stimolo circolatorio ³.

La semplice sudorazione consuma poco più di mezza caloria per ogni grammo di acqua evaporata ¹. Tuttavia, mentre l'acqua perduta viene rapidamente recuperata bevendo liquidi, la stessa cosa non si può dire per le calorie; anzi, il fatto di essere costretti a bere di più favorisce ulteriormente il dimagrimento.

Sudare per Perdere Peso

Perdita di Liquidi

Quando si parla di sudorazione e dimagrimento, è necessario distinguere il dimagrimento reale dal "semplice" calo ponderale.

Infatti, l'inevitabile perdita di liquidi indotta dalla sudorazione si ripercuote sul peso corporeo, riducendolo. Tuttavia, questa perdita di peso non costituisce di fatto un vero e proprio dimagrimento, bensì un semplice calo ponderale.

Trattandosi di acqua, si assiste infatti a una perdita apparente di massa magra nota come deperimento o disidratazione. Tuttavia, la massa grassa o adiposa, che è il vero target del dimagrimento, rimane invariata.

La perdita di liquidi si rivela molto utile negli atleti impegnati in discipline sportive che prevedono un limite di peso. È infatti pratica comune, nei giorni che precedono la pesata ufficiale degli atleti, ricorrere a varie pratiche (come saune, bagni turchi, uso di diuretici e di tute sauna) per perdere liquidi in modo da rientrare all'interno dei limiti di peso.

Per fare un esempio, le saune possono aumentare la perdita di peso, soprattutto nelle persone in sovrappeso, come testimoniato da uno studio su quasi 700 studenti sedentari. Tuttavia, la riduzione di peso osservata deriva principalmente dalla perdita di acqua dovuta alla sudorazione ^{2, 3}.

Dimagrimento Reale

Al di là del calo ponderale indotto dalla perdita di liquidi, l'aumentata sudorazione può avere anche un piccolo beneficio nel promuovere un dimagrimento reale (facendo bruciare più calorie e intaccando la massa grassa).

Uno studio, ad esempio, ha osservato un aumento del metabolismo del 25-33% dopo le prime due sedute quotidiane in una sauna finlandese ⁴.

Tale attività deriverebbe sia dall'aumentato flusso di ossigeno tessutale indotto dalla vasodilatazione, sia dall'attivazione di specifici pattern neuroendocrini.

Ad esempio, l'aumento delle proteine da shock termico, che si verifica dopo le sessioni di sauna, ha dimostrato di poter ridurre la massa grassa negli animali ⁵.

Sudare per dimagrire impone (o dovrebbe imporre) anche una maggiore assunzione di acqua.

Si tenga presente che bere 500 ml di acqua ha dimostrato di poter aumentare il metabolismo del 24-30% per un periodo di 1-1,5 ore, mentre bere 2 litri di acqua può far bruciare ulteriori 96 calorie ⁶.

Si tenga comunque presente che l'esercizio muscolare da solo aumenta il metabolismo da 5 a 15 volte rispetto al tasso metabolico a riposo ⁷. Pertanto, non ha molto senso cercare di aumentare la sudorazione attiva (indotta dall'esercizio fisico) coprendosi con indumenti antitraspiranti.

Il beneficio sarebbe infatti minimo, a fronte di un aumento significativo del rischio di effetti collaterali.

Effetti Collaterali

Le persone che non sono abituate a praticare sport in un clima caldo sono particolarmente vulnerabili agli effetti collaterali di questa pratica, che includono:

• disidratazione;
• squilibri elettrolitici;
• ipertermia.

La perdita di liquidi espone prima di tutto l'organismo ai rischi di una severa disidratazione; pertanto è bene mantenersi ben idratati, prima, durante e dopo la sauna o l'attività fisica.

La sudorazione copiosa porta anche a perdite significative di sali minerali; questo rischio è maggiore quando l'organismo non è abituato a sudare, in quanto i processi che portano il corpo a ridurre la concentrazione di minerali nel sudore necessitano di giorni per mettersi in atto (acclimatamento progressivo).

Una grave disidratazione può essere pericolosa e i sintomi meritevoli di un intervento medico comprendono:

• estrema stanchezza o confusione;
• vertigini che durano più di pochi secondi quando ci si alza in piedi;
• assente produzione di urina;
• polso debole o rapido;
• perdita di conoscenza.

L'eccesso di calore può inoltre condurre a un esagerato aumento della temperatura corporea, chiamato ipertermia.

Una severa ipertermia può risultare fatale; pertanto, la pratica di saune o di sport con indumenti antitraspiranti andrebbe eseguita con gradualità e in base al proprio livello di allenamento.

I maggiori rischi per la salute sono a carico di bambini, anziani, cardiopatici, diabetici e soggetti obesi, per i quali l'uso del calore per dimagrire andrebbe evitato o perlomeno supervisionato da personale specializzato.