Che Cos'è
PABA è l'acronimo di Para-AminoBenzoic Acid (in italiano acido para-aminobenzoico).
Nomi alternativi includono vitamina R, vitamina B10, vitamina Bx o vitamina H1.
Non essendo un nutriente essenziale, la classificazione del PABA come vitamina è impropria. Più correttamente, può essere definito un fattore vitamino-simile.
Il PABA non può essere sintetizzato dai mammiferi, ma è fornito dal cibo e dai batteri simbiotici intestinali.
A Cosa Serve
L'acido para-aminobenzoico è un amminoacido ciclico sintetizzato da batteri, lieviti e piante.
In questi organismi, il PABA è un intermedio nella sintesi dell'acido folico.
A sua volta, l'acido folico è necessario per produrre DNA e altro materiale genetico, svolgendo un ruolo essenziale nella crescita e nella divisione cellulare.
Tuttavia, l'organismo umano non possiede gli enzimi necessari per sintetizzare il PABA e convertirlo in acido folico.
La quantità di acido folico prodotta dai batteri intestinali a partire dal PABA è troppo bassa per soddisfare le esigenze dell'organismo 1, 2. Di conseguenza, l'acido folico dev'essere introdotto con gli alimenti (soprattutto vegetali freschi).
Ricerche limitate suggeriscono che gli integratori di PABA possono aiutare a scurire i capelli grigi e migliorare alcuni problemi della pelle che comportano l'accumulo di tessuto fibrotico e l'indurimento dei tessuti.
Nei cosmetici, il PABA è stato usato principalmente contro i disturbi della pelle legati all'esposizione ai raggi UV. Oggi viene scarsamente impiegato, in quanto alcune persone hanno avuto reazioni allergiche ai prodotti solari contenenti PABA 3, 4.
Recentemente sono state segnalate alcune proprietà precedentemente sconosciute del PABA. Ad esempio, sembra attivare la sintesi dell'interferone, che ha un importante effetto antivirale.
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PABA negli Alimenti
I mammiferi non hanno la capacità di sintetizzare il PABA.
Di conseguenza, il suo approvvigionamento dipende in parte dal contributo di alcuni batteri intestinali, come l'Escherichia coli, e in parte dall'apporto della dieta.
Buone fonti di PABA comprendono lievito di birra, frattaglie, cereali integrali, funghi e spinaci 1, 5.
Potenziali Benefici
PABA contro i Capelli Grigi
Gli integratori di PABA vengono spesso pubblicizzati per il trattamento dei capelli ingrigiti prematuramente.
Questo impiego deriva dagli studi eseguiti negli anni '40 e '50 del secolo scorso, dai quali emerge che l'assunzione di PABA a dosi giornaliere comprese tra 200 mg e 24 grammi ha contribuito a scurire i capelli grigi, facendoli tornare al loro colore originale 6, 7, 8.
Inoltre, alcune ricerche hanno scoperto che i capelli sono diventati di nuovo grigi dopo che i partecipanti hanno interrotto l'integrazione 6.
Mancano tuttavia studi recenti a sostegno di questa efficacia.
Alcuni ricercatori hanno concluso che il PABA non dovrebbe essere assunto al solo scopo di scurire i capelli, a causa dei suoi effetti collaterali sconosciuti 6, 9.
PABA come protezione solare
Il PABA ha la capacità di assorbire i raggi ultravioletti UVB, neutralizzandone gli effetti dannosi che portano a scottature e danni al DNA.
Grazie a questa proprietà, a partire dagli anni '40 del secolo scorso il PABA divenne un ingrediente chiave nelle protezioni solari.
Tuttavia, è stato collegato a reazioni cutanee allergiche in alcune persone 10, 11. Inoltre, studi su animali e in vitro nei primi anni '80 hanno suggerito che il PABA potrebbe aumentare il rischio di danni cellulari UV mediati 12.
Il PABA si può trovare in alcune lozioni e altri prodotti commercializzati come creme idratanti, spesso in combinazione con l'aloe vera, ed è usato raramente in shampoo, balsami e rossetti 7.
PABA e Malattia di Peyronie
In medicina, il PABA trova impiego nel trattamento della malattia di Peyronie, che è caratterizzata dalla formazione di placche fibrose all'interno del pene, che portano a curvature anomale 13.
Uno studio ha rilevato che l'assunzione di un integratore di PABA ha ridotto significativamente le dimensioni della placca fibrosa negli individui con malattia di Peyronie nell'arco di 12 mesi, rispetto a un placebo 14.
Detto questo, sono necessarie ulteriori ricerche e attualmente si ritiene che il PABA sia inefficace per il trattamento di questa condizione 15.
PABA e Sclerodermia
Il PABA è stato identificato come un possibile trattamento per la sclerodermia, una malattia autoimmune che causa l'indurimento della pelle e depositi fibrosi negli organi 16.
Uno studio retrospettivo su 467 persone con sclerodermia ha rilevato che il 90% di coloro che hanno ricevuto integratori di PABA sale di potassio ha sperimentato un lieve, moderato o marcato ammorbidimento della pelle, contro il 20% registrato nel gruppo placebo 17.
Altre ricerche hanno suggerito che il PABA non ha alcun effetto sull'indurimento della pelle associato alla sclerodermia, quindi sono necessari ulteriori studi 16.
PABA e Vitiligine
Il PABA viene spesso pubblicizzato come trattamento per la vitiligine, una condizione caratterizzata da depigmentazione e macchie bianche sulla pelle.
Anche in questo caso, soltanto studi scientifici limitati supportano l'affermazione 18.
Effetti Collaterali
L'assunzione di alte dosi di integratori di PABA non è considerata sicura per chi ha problemi al fegato e ai reni.
Ci sono stati almeno sei casi clinici di danno epatico acuto dopo l'uso di integratori di PABA per la malattia di Peyronie, regrediti in segutio alla sospensione 19.
La sicurezza degli integratori di PABA nei bambini e nelle donne in gravidanza o che allattano è sconosciuta. Di conseguenza, se non diversamente specificato dal medico, la sua assunzione è da considerarsi controindicata.
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