Che Cos'è

Gelso è il nome comune delle piante appartenenti al genere Morus (famiglia Moraceae).

Le specie più conosciute in Italia e in Europa sono il gelso bianco (Morus alba) e il gelso nero (Morus nigra).

Il gelso produce frutti commestibili molto simili alle more, per questo chiamati more di gelso *.

Gelso bianco e gelso nero producono frutti diversi per colore e sapore:

il gelso nero produce more scure, inizialmente verdi, poi rosso scuro e nere a maturazione; hanno un gusto dolce e leggermente acidulo;
il gelso bianco produce more di colore bianco (meno frequentemente rosa o rosso) e un po' insipide.

* Le vere more sono prodotte da un'altra specie, un arbusto spinoso chiamato Rubus ulmifolius (rovo selvatico), che appartiene alla famiglia delle Rosacee

A Cosa Serve

Il gelso bianco è stato tradizionalmente coltivato per nutrire i bachi da seta. Inoltre, nella medicina popolare è stato usato (soprattutto le foglie) per curare varie malattie.

Alcuni degli usi medici tradizionali del gelso bianco sono stati approfonditi dalla moderna fitoterapia, che ne ha scoperto interessanti potenzialità nel trattamento del diabete.

Le more di gelso nero possono essere destinate al consumo diretto o trasformate dall'industria alimentare per la produzione di sciroppi, marmellate, salse ecc.

Gli alberi di gelso nero producono bacche saporite che sono apprezzate in tutto il mondo e spesso considerate supercibi per la loro concentrazione di vitamine, minerali e potenti composti vegetali, tra cui gli antociani ^{1, 2, 3}.

In fitoterapia si sfruttano principalmente le foglie di gelso bianco, ricchissime di antiossidanti polifenolici, così come di vitamina C, zinco, calcio, ferro, potassio, fosforo e magnesio ^{4, 5, 6}.

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Gelso e Diabete

Le foglie di gelso possono favorire il controllo della glicemia riducendo l'assorbimento dei carboidrati nell'intestino.

In 4 studi clinici su 101 persone sane, l'estratto di foglie di gelso bianco ha ridotto la digestione e l'assorbimento dei carboidrati, con conseguente diminuzione della glicemia e dei picchi di insulina post-prandiali ^{7, 8, 4, 9}.

In uno studio di 3 mesi su 24 pazienti, le persone con diabete di tipo 2 che hanno assunto 1.000 mg di estratto di foglie di gelso 3 volte al giorno durante i pasti hanno sperimentato riduzioni significative dei picchi glicemici post-prandiali, rispetto al gruppo placebo ¹⁰.

Allo stesso modo, l'estratto di gelso ha ridotto i livelli glicemici a digiuno e i picchi di zucchero e insulina dopo i pasti in 2 studi clinici su 60 persone con diabete di tipo 2 o prediabetici ^{11, 12}.

In uno studio, 37 adulti hanno ingerito maltodestrine seguite da 250 o 500 mg di un estratto di foglie di gelso contenente il 5% di DNJ. Coloro che hanno assunto l'estratto hanno sperimentato un aumento significativamente inferiore dei livelli glicemici e di insulina rispetto al gruppo placebo ⁴.

Un integratore a base di estratto di gelso bianco, riso rosso fermentato e berberina ha ridotto i livelli di glicemia a digiuno, di insulina e di emoglobina glicata in 2 studi su quasi 400 persone con livelli elevati di grassi nel sangue ^{13, 14}.

L'estratto di gelso bianco può anche aiutare a prevenire le complicazioni diabetiche. Ha ad esempio migliorato lo stato antiossidante e il profilo dei grassi nel sangue in uno studio clinico su 60 persone diabetiche con danno renale ¹⁵.

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Gelso e Colesterolo Alto

Alcune ricerche suggeriscono che l'estratto di foglie di gelso può migliorare la salute del cuore riducendo i livelli di colesterolo e pressione sanguigna, diminuendo l'infiammazione e prevenendo l'aterosclerosi.

In 2 studi clinici su un totale di 48 persone con iperlipidemia, l'estratto di gelso bianco ha abbassato i trigliceridi, il colesterolo totale, il colesterolo "cattivo" (LDL), i marker di infiammazione (PCR) e il danno ossidativo, aumentando il colesterolo "buono" (HDL) ^{16, 17}.

Il primo di questi studi ha somministrato 280 mg di un estratto di foglie di gelso a 23 persone con colesterolo alto, 3 volte al giorno. Dopo 12 settimane, il loro colesterolo LDL (cattivo) è sceso del 5,6% mentre il colesterolo HDL (buono) è aumentato del 19,7% ¹⁶.

Il secondo studio di 12 settimane ha rilevato che 10 persone con trigliceridi alti che hanno assunto integratori giornalieri di foglie di gelso contenenti 36 mg di DNJ (1-deossinjirimicina) hanno ridotto la trigliceridemia mediamente di 50 mg/dl ¹⁸.

Allo stesso modo, un complesso nutraceutico a base di gelso bianco, riso rosso fermentato e berberina ha abbassato il colesterolo totale e LDL, i trigliceridi e la pressione sanguigna in 2 studi su quasi 400 persone con questa condizione ^{14, 13}

Aiuta a Dimagrire?

Studi sui roditori hanno osservato che le foglie di gelso possono aumentare la combustione dei grassi e favorire la perdita di peso ¹⁹.

In uno studio clinico su 46 persone in sovrappeso che seguivano una dieta ipocalorica equilibrata, l'integrazione con estratto di gelso bianco ha migliorato la perdita di peso di circa 3 volte (10 kg contro 3,2 kg nel gruppo placebo) ²⁰.

È possibile che Morus Alba favorisca la perdita di peso solo in seguito a una ridotta assunzione di cibo, potenziando in qualche modo gli effetti delle diete ipocaloriche ²¹.

Dosi Modo d'Uso

I dosaggi di gelso bianco variano in base alla titolazione dell'estratto, che in genere viene espressa in deoxinojirimicina (DNJ).

Ad esempio, in caso di titolazione al 10% di DNJ, i dosaggi normalmente consigliati spaziano da 350 a 750 mg al giorno.

Avvertenze

Le foglie e altre parti dell'albero contengono una linfa bianca lattiginosa leggermente tossica per l'uomo, che può provocare sintomi come mal di stomaco se ingerita o irritazione della pelle se toccata ²².

L'assunzione di estratti di gelso bianco e di altri integratori alimentari in presenza di situazioni particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente l'anamnesi del proprio paziente, saprà dare i migliori consigli.

Controindicazioni

In virtù delle sue proprietà, l'uso di estratti di gelso bianco può aumentare gli effetti di alcuni farmaci assunti contemporaneamente (come farmaci ipoglicemizzanti, farmaci dimagranti e farmaci ipolipidemizzanti), richiedendo un aggiustamento del dosaggio.

In particolare, la combinazione di Morus alba con farmaci antidiabetici può causare un calo pericoloso della glicemia ²³. Ciò può causare effetti collaterali come mal di testa, nausea, vertigini e tremori.

Pertanto, salvo diversa indicazione medica, gli integratori di gelso bianco non devono essere assunti contemporaneamente a farmaci per abbassare la glicemia, comprese le iniezioni di insulina ³¹.

Più in generale, se si è in terapia con farmaci di qualsiasi natura, prima di iniziare il trattamento con gelso bianco è consigliabile contattare il medico.