Acido Arachidonico | Fa Bene o Male? | Uso come Integratore

Che Cos'è

L'acido arachidonico (AA) è un acido grasso polinsaturo, appartenente alla famiglia degli omega-6.

Si tratta di un grasso semi-essenziale, che deriva perlopiù dal metabolismo del suo precursore, l'acido grasso essenziale linoleico.

L'acido arachidonico è presente in tracce negli alimenti, soprattutto nei grassi animali e nelle arachidi, da cui prende il nome. L'acido linoleico da cui deriva abbonda invece negli oli vegetali.

A Cosa Serve

L'acido arachidonico si concentra nelle membrane plasmatiche, dove si trova incorporato nei fosfolipidi di membrana (come la fosfatidilcolina e la fosfatidilserina).

Come tale, svolge un ruolo centrale nella risposta infiammatoria.

Tale risposta si attiva quando la membrana cellulare viene lesionata, con conseguente liberazione dei suoi componenti.

Tale evento innesca la cosiddetta cascata infiammatoria, in cui i componenti della membrana plasmatica come l'acido arachidonico vengono convertiti in molecole infiammatorie che aiutano a guarire e ripristinare la funzione dei tessuti danneggiati ^{1, 2, 3}.

Ruolo nell'Infiammazione

L'acido arachidonico è un componente strutturale delle membrane cellulari. A questo livello, agisce anche come precursore di una varietà di sostanze chimiche ad azione perlopiù infiammatoria:

• prostaglandine;
• leucotrieni;
• trombossani.

La produzione di questi derivati e le loro azioni nell'organismo sono note collettivamente come "cascata dell'acido arachidonico".

In base agli enzimi presenti nella cellula, l'acido arachidonico può essere metabolizzato in una varietà di composti attivi.

Diversi tipi di cellule producono pertanto diversi metaboliti attivi dell'acido arachidonico, che possono avere funzioni anche opposte l'uno all'altro.

In generale, la sintesi di molecole pro-infiammatorie prevale durante la risposta infiammatoria, mentre quando questa si esaurisce prevelgono gli eicosanoidi anti-infiammatori.

L'acido arachidonico viene anche metabolizzato in eicosanoidi infiammatori e antinfiammatori durante e dopo l'attività fisica; tali molecole sono importanti per i processi di supercompensazione e adattamento.

Alimenti Ricchi di Acido Arachidonico

L'acido arachidonico si concentra negli alimenti di origine animale.

Secondo uno studio, i livelli più alti si rinvengono nel grasso di maiale (180 mg per 100 grammi di grasso), mentre il livello più alto nelle carni magre è stato misurato nell'anatra (99 mg per 100 g) ⁵.

Altre buone fonti proteiche di AA sono le uova e il petto di tacchino.

A riprova del fatto, le diete ad alto contenuto di carne magra (500 g) hanno aumentato significativamente la concentrazione di acido arachidonico nel sangue rispetto alle diete con meno carne magra (30-100 g) ⁶.

Le principali fonti dietetiche di acido linoleico sono invece rappresentate da oli vegetali, noci, semi, carne e uova.

Dieta e Infiammazione

Alcuni Autori hanno suggerito che una dieta troppo ricca di acido arachidonico, e più in generale di omega-6, potrebbe favorire l'infiammazione e con essa l'insorgenza di malattie metaboliche ^{8, 9, 10}.

Gli eicosanoidi pro-infiammatori sono infatti importanti nella normale funzione metabolica di cellule e tessuti, ma se prodotti in modo persistente in eccesso sono noti per contribuire a una serie di malattie croniche, come l'infiammazione e il cancro.

Tuttavia, l'ipotesi che l'eccesso alimentare di omega-6 possa promuovere l'infiammazione ha raccolto più smentite che conferme.

Ad esempio, un documento di revisione ha affermato che l'acido arachidonico non aumenta la concentrazione di marcatori infiammatori e può persino ridurre l'infiammazione ^{11, 12}.

Negli atleti sottoposti a integrazione di acido arachidonico, ad esempio, è stata osservata un'azione anti-infiammatoria ¹³.

Un avviso scientifico dell'American Heart Association ha valutato favorevolmente l'impatto sulla salute dei grassi omega-6 nella dieta, compreso l'acido arachidonico. Tale documento suggerisce che l'acido arachidonico dietetico non è un fattore di rischio per le malattie cardiache e può svolgere un ruolo nel mantenere un metabolismo ottimale e ridurre il rischio di malattie cardiache ¹⁴.

Nel complesso, non sembrano esistere nemmeno dati a sostegno dell'ipotesi che l'acido linoleico dietetico, precursore dell'acido arachidonico, promuova l'infiammazione in esseri umani sani ¹⁵.

Secondo alcuni Autori, più che ridurre l'apporto degli omega-6 per equilibrare il loro rapporto con gli omega-3, sarebbe quindi opportuno concentrarsi sull'assunzione di questi ultimi, in particolare di EPA e DHA ¹⁶.

Molte prove supportano gli effetti positivi sulla salute degli acidi grassi omega-3 EPA e DHA. Ad esempio, i loro benefici nella prevenzione delle malattie cardiovascolari sembrano significativi ^{17, 18, 19}.

L'apporto di omega-3 dovrebbe risultare ottimale (eventualmente ricorrendo a specifici integratori) soprattutto in presenza di patologie correlate a un meccanismo infiammatorio cronico e malattie autoimmuni (artrite reumatoide ²⁰, asma ^{21, 22}, diabete di tipo 1 e sclerosi multipla ^{23, 24, 25}, lupus eritematoso sistemico ²⁶, colite ulcerosa, morbo di Crohn e psoriasi ^{27, 28, 29, 30}).

Integratori di Acido Arachidonico

Acido Arachidonico e Prestazioni Atletiche

L'acido arachidonico è attualmente pubblicizzato come integratore anabolico, sebbene le prove siano contrastanti.

Si ritiene che la supplementazione di acido arachidonico provochi infiammazione muscolare (o amplifichi quella naturalmente indotta dall'allenamento), scatenando i processi adattativi che portano a un miglioramento della performance.

In uno studio, 30 maschi allenati per la forza sono stati integrati con acido arachidonico (1,5 g/die) o un placebo per 8 settimane. Nel gruppo sottoposto a integrazione, si è osservato un aumento della massa corporea magra, della forza della parte superiore del corpo e della potenza di picco ³¹.

Gli Autori hanno concluso che dovrebbero essere condotti studi a più lungo termine sull'integrazione di AA ³¹.

In un altro studio su 31 maschi allenati contro resistenza, l'integrazione di acido arachidonico (1 g/giorno per 4 giorni) ha aumentato i livelli di energia (capacità anaerobica) e ridotto l'infiammazione, mentre non ha avuto effetti significativi sulla massa muscolare o sulla forza ¹³.

Tuttavia, uno studio che ha coinvolto 20 maschi sani non ha ottenuto benefici in termini di riduzione dell'infiammazione. L'integrazione di AA (1,5 g/giorno) per quattro settimane ha però avuto effetti positivi sullo sviluppo muscolare e sui livelli di grasso intramuscolare ³².

Dosaggi

Negli studi sopra menzionati, gli atleti di sesso maschile hanno ricevuto circa 1-1,5 grammi di acido arachidonico al giorno ^{31, 13, 32}.

Effetti Collaterali e Controindicazioni

La supplementazione di acido arachidonico (AA) non sembra causare effetti collaterali o eventi avversi. In tutti gli studi clinici citati, non sono stati segnalati effetti collaterali ^{33, 34, 35, 36}.

La sicurezza della supplementazione di acido arachidonico in pazienti affetti da cancro, infiammazione, malattie autoimmuni o altri stati patologici è sconosciuta; pertanto, onde evitaere un possibile esacerbarsi dell'infiammazione, la sua integrazione non è raccomandata.

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